Primož Roglič (Abbigliamento Ciclismo Jumbo-Visma) è riuscito ad alzare il galoppo mentre il traguardo de Il Lombardia si avvicinava a Bergamo sabato pomeriggio, ma la sua stanchezza era evidente alla fine di una lunga, lunghissima stagione. Così spesso spassionato dispensatore di rivali negli ultimi metri, lo sloveno è stato qui battuto al terzo posto da Adam Yates (Abbigliamento Ciclismo Ineos Grenadiers).

Dopo aver vinto il Giro dell’Emilia e la Milano-Torino la scorsa settimana, Rogliè si è schierato come l’ovvio favorito per Il Lombardia, ma era evidente da metà del Passo di Ganda che questa corsa non sarebbe caduta ineluttabilmente nella sua orbita come la altri.

Quando Tadej Pogačar (Abbigliamento Ciclismo UAE Team Emirates) ha lanciato un’accelerazione bruciante con 36 km rimanenti, Roglič ha capito subito che il suo giovane connazionale stava viaggiando a una velocità di nodi che semplicemente non poteva eguagliare. Nessuno poteva, e Pogačar aveva mezzo minuto a disposizione su un gruppo di inseguitori molto selezionato per la vetta.

Fausto Masnada (Abbigliamento Ciclismo Deceuninck-QuickStep) ha sfruttato appieno le sue conoscenze locali per arrampicarsi lungo la discesa e fornire a Pogačar un po’ di compagnia nel finale, anche se la suspense è rimasta marginale poiché il vincitore del Tour de France lo ha spedito comodamente nello sprint a due .

Dietro, la collaborazione era spesso titubante nel gruppo degli inseguitori, sebbene la forza di Pogačar fosse tale che il punto fosse forse discutibile. Roglič, Yates, Julian Alaphilippe e altri semplicemente non hanno avuto l’energia per coinvolgere il giovane in corsa, e si sono rassegnati a lottare per il podio finale quando hanno raggiunto l’ultima salita a Bergamo Alta.

“È dura, e quando non hai davvero le gambe come le avevo io oggi, è più dura”, ha detto Roglič dopo essersi fermato. “Eppure, alla fine, c’è ancora qualche tipo di risultato. Certamente, puntavamo al meglio, ma alla fine non siamo stati abbastanza bravi”.

Tre ore dopo l’arrivo, Roglič era seduto sulla terrazza di un caffè vicino alla sala stampa, condividendo una pizza con gli amici e, forse, esprimendo un tranquillo sollievo che la giostra si fosse finalmente fermata, almeno per alcune settimane.

In precedenza, mentre si fermava a parlare con i giornalisti dopo il traguardo, a Roglič era stato chiesto di rivisitare un anno in cui la delusione del Tour de France interrotto da un incidente è stata mitigata da una medaglia d’oro olimpica e dalla terza vittoria consecutiva alla Vuelta a España.

“Ancora una stagione con molti alti e bassi, ma prendiamo sempre i ricordi migliori, quindi è stato incredibile”, ha detto. “Ora è tempo di vacanze”.

Giovedì sarà presentato il percorso del Tour de France del prossimo anno ma, indipendentemente dal percorso, sembra inevitabile che la gara costituirà il fulcro della stagione 2022 di Roglič. E, naturalmente, la strada per la vittoria passerà attraverso il suo connazionale Pogačar, che ha completato una stagione per secoli aggiungendo la sua seconda vittoria Monumento a Il Lombardia sabato.

“Se l’è meritato”, ha detto Roglič della vittoria di Pogačar. “Se fossi potuto andare anche [al Passo di Gandia], ci sarei andato. Non avevo le gambe, stavo solo appeso lì e aspettavo il traguardo”.